沉默是指行为人既不用语言（包括口头、书面语言）表示，也不用行为表示（推定形式），而是以消极不作为的方式进行意思表示。形象地说，沉默就是无声、无言、无动作，可谓“无动于衷”。沉默的法律含义受到法律严格控制，仅在三种情况下才具有意思表示的效力。
法律有明文规定的
1、积极地效力：比如民法典第638条规定：试用买卖中试用期届满，买受人的沉默，视为购买。
2、消极的效力：比如民法典第145条第2款规定：第三人催告后，限制性为能力人的法定代表人沉默的，视为拒绝追认。
3、既是积极的又是消极的效力：比如民法典第1124条规定，遗嘱继承人知道继承的事实后保持沉默的，视为接受；受遗赠人知道继承的事实60日内保持沉默的，视为放弃。同样的方式，继承人与受遗赠人之命运何其不同也。
案例：张三在逛商场时，看中了一台售价为2100元的咖啡机。商家告诉张三可以现带回去试用几天。张三觉得不错，然后就把咖啡机带回家了。经过试用，张三觉得咖啡机虽然各方面还不错，但还是不太适合自己，就在第十天把咖啡机带到商场归还给了商家。在本案例中根据《民法典》合同编第六百三十八条规定，张三在商品试用期届满时就已经归还，视为拒绝购买，如果在第十天之后，张三对于是否购买咖啡机未作表示，保持沉默，视为购买。
案例：张三与服装店老板李四约定，李四的服装店每到一批新款式的皮衣，就给张三寄送一件供其试穿，如果一个星期内张三没有把皮衣寄回服装店，那么就把这件皮衣记在张三的账上，视作张三默认购买了这件皮衣。从这个案例可以看出张三与李四已经有了明确的约定，一个星期保持沉默视作张三已经同意购买这件皮衣，买卖合同自一个星期之后成立。
案例：(2009) 沪二中民四(商)终字第350号合同纠纷案。艾玛拉与逸恒之间存在长期买卖业务。逸恒向艾玛拉提供五金电器产品以及电线，共计金额80702元。送货单上明确载明了产品的规格、数量、价格，艾玛拉收货后也没有提出任何异议。在这之后，逸恒向艾玛拉开具发票，上海艾玛拉对逸恒提供的某些货物价格有异议不认同，不愿接受，也未向逸恒付款。根据双方长期买卖业务的交易习惯，逸恒有理由相信艾玛拉沉默已经达成合意，合同有效。最后，一审法院和二审法院均认为双方买卖合同有效。
